導語：如果您曾經制作過長紙鏈，那么您已經擁有了聚合物的可視圖像。這個詞來自希臘語poly，意思是“很多”，而meros，意思是“部分”。結合這兩者，你得到“很多部分”。聚合物最簡單的定義是通過連接許多較小的分子形成長鏈，稱為單體 。雖然紙鏈呈現聚合物的簡單圖像，但在實際應用中，聚合物具有更多的用途。它們構成了日常生活中使用的許多物品的組成部分：塑料容器，尼龍制品，橡膠輪胎等等。
為了理解聚合物，我們首先需要了解單體，這是一種能夠與至少兩種其他單體結合的單分子。連接過程稱為聚合，其中相同或不同類型的兩個獨立分子通過共享電子對而結合。這種結合形成了一種共價紐帶。
當單體通過產生共價鍵的過程與其他單體結合時，它們形成更大的分子，稱為聚合物。聚合物這個詞代表任何未指明數量的單體單元 - 任何數量都大于一。由單體產生的鍵數決定了所得聚合物的化學結構。如果單體僅與兩個其他分子結合，則結果是鏈狀結構。如果它與三個或更多分子結合，則可以形成三維交聯結構。
聚合物可以天然存在，或者我們可以制造它們。天然聚合物的兩個常見例子是定義生命的基本化學物質：脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）。其他天然存在的聚合物包括絲，羊毛，毛發，指甲，腳趾甲，纖維素和蛋白質。人造聚合物通常通常被稱為塑料; 它們可以被塑造成不同的形狀，具有許多家庭和工業用途。大多數合成聚合物衍生自石油，不同類型包括尼龍，聚乙烯，聚酯，人造絲，特氟隆和環氧樹脂。您每天遇到的塑料或橡膠物品都是一種聚合物。
人造聚合物的起源可以追溯到中美洲和古代的阿茲特克人，奧爾梅克人和瑪雅人，他們都是通過將植物中發現的天然乳膠與牽?；ㄌ僦旌隙瞥上鹉z的形式。由此產生的橡膠比脆性乳膠更柔韌，并用于制作涼鞋，以及用于儀式游戲的球。在中美洲人玩球大約3000年之后，Charles Goodyear將天然橡膠與硫磺結合起來制造硫化橡膠，這種聚合物仍然很受歡迎 - 你可以從汽車輪胎品牌中認出固特異的名字。
